San Cristóbal (Chatham) es la isla más oriental del archipiélago de Galápagos y una de las más antiguas desde el punto de vista geológico. El nombre de San Cristóbal es de origen español y proviene del santo patrón de los marineros, su nombre en inglés antiguo de Chatham es el de William Pitt, 1er Conde de Chatham. San Cristóbal tiene una superficie de 558 km2, su punto más alto alcanza los 730 metros.
Puerto Baquerizo Moreno es la capital del archipiélago, y está situada en el extremo suroeste de la isla.
Dos aerolíneas vuelan directamente al aeropuerto de San Cristóbal desde Guayaquil, mientras que los vuelos desde Quito hacen escala en Guayaquil para repostar combustible.
Esta isla es uno de los pocos asentamientos permanentes (unos 8.000 habitantes), lo que hace que este pueblo tenga un parecido con un pueblo de pescadores, ya que no hay tantos turistas como en el principal centro turístico de Puerto Ayora.
Si intentas estar cerca del muelle de la ciudad, los lobos marinos te recibirán y podrás observar: zayapas, iguanas marinas, fragatas y aves endémicas (fauna), que no se encuentran lejos de la ciudad.
La ciudad también ofrece un moderno centro de información donde podrás conocer más sobre la evolución, la historia y la flora y fauna únicas más interesantes del archipiélago. Partes de San Cristóbal se utilizan para la ganadería, el cultivo de frutas y el famoso café de Galápagos.
Centro de Interpretación
Este fue construido con la colaboración del Centro Español de Ciencias, ubicado en las afueras de Puerto Baquerizo, donde se le brinda una excelente introducción a las Islas Galápagos, su vida, fauna y flora marina y terrestre.
Cerro de Tijeretas
El viaje al cerro es aproximadamente 1,5 km fuera de Puerto Baquerizo Moreno, se tarda entre 20 y 40 minutos en llegar a esta zona.
Una vez allí, podrás tener una vista espectacular de las playas de arena blanca.
El cerro es visitado frecuentemente por fragatas, de ahí su nombre. Aquí es posible observar magníficas fragatas en la misma colonia.
Este es el lugar perfecto para aprender a diferenciarlos. Este sitio ofrece snorkel seguro y sin fuertes corrientes.
Esté atento a las mantarrayas, el pez barbero y el pez mariposa.
El Junco
En lo alto de la parte suroeste de la isla, en el cráter, se encuentra la laguna El Junco, de aproximadamente 700 m de altura, y desde allí se tiene una vista maravillosa del mar azul profundo.
En esta laguna única, rodeada de helechos y miconias endémicas, se congregan golondrinas de mejillas blancas, escorpiones comunes y fragatas, lo que representa uno de los pocos sitios permanentes de agua dulce en las islas.
La Galapaguera
Galapaguera es una reserva en condiciones seminaturales de tortugas.
Esta hermosa estructura fue construida por el Parque Nacional Galápagos, para brindar a los visitantes de San Cristóbal la oportunidad de ver otra raza de tortuga gigante.
Para llegar a la reserva es necesario tomar un autobús y cruzar la isla de oeste a este. El recorrido tiene una duración de 1 hora y ofrece un camino de terracería de fácil acceso, donde se pueden encontrar 25 tortugas adultas en compañía de las primeras crías nacidas en cautiverio en esta estructura.
Si miras a los animales sin prisas, tendrás la impresión de que aquí el tiempo pasa más lento.
Playa Ochoa
Playa Ochoa está a 10 km de Puerto Baquerizo Moreno. La playa es pequeña y de fácil acceso; aquí encontrarás el ruiseñor de Chatam y varias especies de pinzones de Darwin.
Hacia la parte trasera de la playa hay un pequeño estanque hipersalino donde a menudo se pueden ver patos blancos y golondrinas de mejillas blancas. La playa también ofrece la oportunidad de iniciarse en el snorkel.
Isla de Lobos
Este pequeño islote, que lleva el nombre de los numerosos lobos marinos que aquí habitan, se encuentra a sólo una hora en barco desde Puerto Baquerizo Moreno y está separado de la isla principal por una estrecha franja de aguas tranquilas.
En sus costas rocosas anidan piqueros de patas azules y descansan lobos marinos. El ambiente es de tranquilidad y belleza natural, típico de Galápagos.
León durmiente
León Dormido, también conocido como Kicker Rock, es una espectacular formación que se eleva a 500 pies (152 metros) del Pacífico, a 4 millas de la costa centro-oeste de San Cristóbal.
Toma la forma de un león dormido o de la Esfinge si miras la roca desde el sur, pero desde el norte puedes ver la roca partirse, formando una tablilla colosal y, cortando el mar, un gran cincel listo para tallar.
Pequeñas embarcaciones pueden navegar por el estrecho canal entre las rocas. Los acantilados son lugares de anidación para muchas aves marinas que observan el paso de los barcos por este estrecho paso.
Consejo de Pitt
Punta Pitt es un sitio para visitar con interesantes formaciones volcánicas. Se destaca porque es el único lugar donde se observan los 3 tipos de piqueros (patas azules, patas rojas y enmascarados).
Los piqueros de patas rojas sólo existen aquí y en La Española. Aunque puedes encontrar muchos más piqueros de patas rojas que de patas azules.
Esto se debe a que los piqueros de patas rojas pescan muy lejos de la tierra y a menudo utilizan sitios de anidación que sólo pueden ser visitados por unos pocos turistas.
