Isabela es la isla más grande del archipiélago y ocupa alrededor del 60% de la superficie de Galápagos. Estaba formada por los volcanes Cerro Azul, Sierra Negra (Santo Tomás), Alcedo, Darwin, Wolf y Ecuador, los cuales se fusionaron en una sola isla. Todos los volcanes, excepto el de Ecuador, que es el más antiguo, se encuentran actualmente activos. Aunque Isabela cuenta con varios sitios de visita, estos no son frecuentados por turistas. La mayoría de los lugares de desembarco se encuentran en la costa oeste y sólo las lanchas rápidas realizan el largo viaje. El pequeño Puerto Villamil (unos 3.000 habitantes) es el pueblo principal de la isla, donde hay un pequeño aeropuerto. Esta ciudad es un buen punto de partida si estás planeando una estancia larga en Isabela.
La zona ofrece hermosas playas y se tarda unos 20 minutos a pie en llegar a la laguna Villamil, un lugar favorito para los observadores de aves en las islas. Aquí podrás ver flamencos y una veintena de tipos diferentes de aves zancudas.
Si te gustan las montañas, también puedes escalar el volcán Sierra Negra (1.490m) desde Puerto Villamil. Una camioneta lo llevará al pueblo de Santo Thomás (20 km), donde podrá realizar caminatas o montar a caballo hasta el borde del volcán (9 km). Desde lo alto se tiene una vista magnífica de la caldera de 10 km de ancho. Hay un camino que conduce a unas fumarolas activas. En esta zona viven: búhos chico, pinzones, papamoscas y halcones de Galápagos.
El Muro de las Lágrimas es un sitio de visita al oeste de Puerto Villamil. Esta pared de roca de lava (de 8 m de alto y 200 m de largo) fue construida en condiciones duras y violentas por ex presidiarios del siglo pasado. La colonia penal se cerró en 1959, pero el muro sigue en pie como monumento a este capítulo infame de la historia de las islas. Hoy en día, es un buen lugar para acercarse a los lagartos de lava y observar aves, especialmente pinzones y halcones de Galápagos.
Los siguientes sitios sólo se pueden visitar en barco:
En la costa suroeste se encuentra Punta Moreno. En la costa rocosa puedes ver pingüinos y una variedad de aves playeras (incluidos flamencos si tienes suerte), donde hay un sendero que te lleva entre las rocas de lava. El Canal Bolívar, entre las islas Fernandina e Isabela, es frecuentemente frecuentado por ballenas, por lo que es muy probable que veas círculos en el agua, que podrían ser huellas de ballenas.
Frente a la Bahía Elizabeth se encuentran las Islas Mariela, donde a menudo te saludan los pingüinos. Esta bahía es conocida por su variedad de vida submarina. Los buceadores encuentran tortugas marinas y pingüinos. El agua es muy clara y permite observarlos desde la panga (bote). La costa está cubierta de manglares que albergan aves marinas y garzas.
Bahía Urbina está ubicada en la base del volcán Alcedo. En 1954 se produjo un levantamiento tectónico que provocó que la costa creciera 1 km mar adentro. Un sendero te llevará a un arrecife de coral que ahora se encuentra en tierra firme, un gran lugar para ver cormoranes no voladores, gaviotas y pelícanos.
Más al norte se encuentra Tagus Cove. Un paseo en panga (bote) a lo largo de la costa permite ver de cerca una variedad de aves marinas y graffitis históricos. Antiguamente este era el lugar favorito de los marineros para fondear y escribir en los arrecifes los nombres de sus barcos con graffitis. La ruta del tour pasa por la Laguna Darwin, una laguna de agua salada, y conduce a varias formaciones de lava con vistas espectaculares.
En el punto más al norte de la isla Isabela se encuentra Punta Albermarle, que alguna vez fue una base de radar estadounidense. Ahora es conocido por su capacidad para observar cormoranes no voladores desde el barco (sin desembarcar ni visitar el lugar). Un buen lugar para hacer snorkel es cerca de Punta Vicente Roca, en la base del Volcán Ecuador.
