Santiago es la cuarta isla más grande y en sus 585 kilómetros cuadrados cuenta con varios sitios excelentes para visitar. Sobre una larga costa plana de lava negra con formas erosionadas formando pozas de lava, cuevas y calas que albergan una gran variedad de vida salvaje. El paisaje está formado por escoria y numerosos conos de toba y extensas coladas de lava recientes de las partes este y sur de la isla. Un volcán principal domina la vertiente occidental, que está densamente cubierta de vegetación y muy erosionada. Esta isla tiene casi todas las zonas de vegetación, desde áridas hasta húmedas.
Puerto Egas (Bahía James)
El aterrizaje mojado en las arenas oscuras de Puerto Egas (Bahía James) conduce a una de las visitas más gratificantes de Galápagos. El primer sendero conduce a los restos de una operación minera de sal, uno de varios intentos fallidos de comercializar Galápagos. Algunos grupos harán un viaje de ida y vuelta de una hora para llegar al Volcán Pan de Azúcar (aproximadamente 1000 pies/395 m de elevación). Pero es la Cueva de las Focas la que produce el mayor placer para los visitantes. Aquí podrás encontrar leones marinos y focas de cerca, en una serie de estanques de rocas. Para muchos, esta es su única oportunidad de ver la foca de Galápagos, que alguna vez se pensó que estaba al borde de la extinción. Desde la playa negra es posible vivir una de las sesiones de snorkel más exuberantes de la visita. Darwin describe su visita a la Bahía de Santiago en su “Viaje del Beagle”.
Bahía Sullivan
Al otro lado de un estrecho canal al oeste de Bartolomé se encuentra la Bahía de Sullivan en la Isla Santiago. Este desembarco ofrece uno de los sitios volcánicos más extraordinarios de Galápagos y nos brinda la oportunidad de ver un flujo de lava “reciente” de unos 100 años. Hace poco más de un siglo, la isla dio origen a un campo de lava llamado pahoehoe (“chamuscado” en hawaiano), que brilla como una escultura gigante de obsidiana. Se puede imaginar la lava que, una vez derretida, ilumina la tierra, desemboca en el mar y lanza al aire vapores muy calientes. En la superficie de lava es posible observar algunos árboles que han sido transportados por la colada de lava fresca. La colada de lava ha dado vida a nuevas tierras envolviendo la vegetación, dejando algunas plantas permanentemente enraizadas en el suelo, mientras que otras comienzan a colonizar las fisuras de lava.
Hoy el flujo se presenta como una galería de formas abstractas que recuerdan a trenzas, cortinas y abanicos. Las “langostas pintadas” y los “lagartos de lava” de colores brillantes marcan el lienzo volcánico negro, al igual que los ocasionales dedos de lava y cactus sobre una extensa alfombra húmeda. Mirando hacia atrás a través de la bahía hacia la fuente del flujo, un cono de lava rojizo, se ve Pinnacle Rock, que está cerca de la isla Bartholomew.
